アリジゴク
アリジゴク(ウスバカゲロウ、学名:Hagenomyia micansの幼生)は、一般にカゲロウの幼虫として知られています。ですが、カゲロウはカゲロウでも彼らはアミメカゲロウという似て非なる種類の仲間です。
その名を聞くとあのすり鉢状の巣をすぐ思い出しますが、必ずしもアミメカゲロウ目の幼虫全てがあのような巣を作る訳ではありません。例えば、おそらく私たちが一番よく目にするクサカゲロウ(学名:Chrysopidae、鮮やかな黄緑色をした美しい体を持っています)の幼虫などは、葉の上を歩き回る生活をしています。また、幼虫が土に潜る種類でも巣の周りに溝を掘ったり罠を仕掛けたり、多彩な芸を見せる種類もいます。ただ、今回取り上げるのは一番ポピュラーな、ウスバカゲロウです。
彼らは、軒下などの日陰の細かい砂地に巣を作ります。その後はひたすらに餌がくるのを待ち続けます。獲物が罠にかかるのを待ち伏せるタイプの昆虫は非常に飢餓に強く、アリジゴクも一度満腹になれば、3か月もの間飲まず食わずで過ごすことができます。
彼らが作る巣には実に巧みな仕組みが施されており、すり鉢の内側には自分の大あごをふるいのように使って細かい粒の砂が集めてあり、アリなどが脱出しにくいように工夫されています。また、自分から見て前側と後ろ側では斜面の角度に差をつけており、獲物が落ちてきたときに確実に獲物を捕まえることができる位置に落ちるよう、工夫がされています。誰に教わった訳でもないのにこういった仕組みができるのはすごい能力です。
この巣の中で、彼らはおよそ2年ほど過ごします。驚きなのは、その間一度も排泄をしない・・・というか、そもそもしたくてもできないということです。彼らの腸には出口がなく、蛹から成虫になるその瞬間に、一度だけ糞をします。こうした生活の仕方を考えると、アリジゴクもその見た目に反して、我慢強い健気な虫に思えてきます。
最初に言った通り、彼らは成長するとウスバカゲロウになります。カゲロウが儚いものの代名詞として使われるように、成虫になってしまうと彼らは2～3週間しか生きることができません。さらに、たくさんの昆虫たちを捕まえてきた大あごはすっかり形を無くして、水分以外の一切の食事を口にしなくなってしまいます。そして、そのわずかな期間を、子孫を残すために全力で生き抜いていくのです。
実は、成虫になってからの彼らの生活のことはまだよくわかっていません。ただ、幼虫時代の我慢強さと成虫になってからの儚さをあわせてみると、あまり報われるところがない虫のように思われがちです。しかし、ただ報われないだけではここまで生き残ることはできません。この種類が生まれてきた意味が、きっとあるはずです。